À la mort de César, en 44 avant J.-C., son petit-neveu Octavien (le futur Auguste), qui a été adopté à titre posthume, fait face à la concurrence de Marc Antoine, qui brigue la succession du dictateur. Le jeune homme de 19 ans va alors lever une armée et nouer une alliance de circonstance - le second triumvirat - avec son rival Lépide pour éliminer ses adversaires politiques. Après leur victoire militaire contre les partisans des assassins de César, à Philippes en - 42, Octavien profite de l'éloignement de Marc Antoine, qui règne sur la partie orientale du territoire romain depuis l'Égypte, pour renforcer son pouvoir au travers d'un mariage stratégique.