Tout juste arrivé de Cleveland par le train, William Blake pose enfin les pieds dans l'ouest des États-Unis. Sa lettre d'embauche en main, le jeune homme se rend immédiatement à l'usine «Dickinson» afin d'y prendre son emploi de comptable. Ignoré par John Scholfield, responsable du personnel, William demande à voir le patron, John Dickinson, qui le menace brusquement de son arme. Timidement, William s'éclipse et se retrouve dans une ville inconnue sans un sou en poche. Ce soir-là, il fait la connaissance de la belle Thel Russell, ancienne prostituée reconvertie en vendeuse de fleurs en papier, qui lui propose de venir passer la nuit chez elle.