Patty Palmer et Drake Goodman ont dépensé toutes leurs économies pour acheter une vaste maison sur les hauteurs de San Francisco. En louant le rez-de-chaussée, ils pensent parvenir à rembourser leurs emprunts. Un couple de Japonais, les Watanabe, vient occuper le premier appartement. Le second est loué à Carter Hayes, un homme d'affaires apparemment honnête et solvable. Pourtant très vite, son attitude devient bizarre. A peine installé, il change les serrures, et prête son appartement à Greg, un sculpteur aux travaux très bruyants. Après avoir infesté de cafards l'appartement des Watanabe, il parvient à les faire partir et reste ainsi l'unique locataire des lieux.