Actrice le jour, Hedy Lamarr s'adonnait la nuit à sa passion pour les inventions. Née en 1914 à Vienne, dans une famille juive assimilée, riche et cultivée, Hedwig Kiesler pousse la porte des studios Sascha-Film à 16 ans. Elle est révélée en 1933 grâce au sulfureux «Extase», de Gustav Machaty. Alors qu'elle est mariée au fabricant d'armes Fritz Mandl, allié aux nazis et fidèle de Mussolini, la jeune femme gagne Londres au terme d'une fuite rocambolesque. C'est sur le paquebot Normandie qu'elle négocie son contrat avec Louis B. Mayer, de la MGM. Après «Casbah» (1938), qui la consacre star d'Hollywood, celle qui se fait désormais appeler Hedy Lamarr vogue de succès en déboires.