Juin 1940. Comme des centaines de familles, la petite Paulette et ses parents fuient les bombardements allemands en prenant la route de la zone libre. Mais un raid aérien s'abat sur l'un des convois de civils, touchant mortellement le couple et le chien de la fillette. Paulette se met alors à errer seule à travers la campagne, son animal mort dans les bras. Sur son chemin, elle rencontre Michel, un garçon d'une dizaine d'années, qui vit dans les alentours. Il la ramène chez ses parents, les Dollé. Mais Paulette refuse de se séparer du cadavre de son chien, qu'elle souhaite enterrer. Les enfants construisent un cimetière pour les insectes et les petits animaux morts.