À l'ouest du Yukon, dans le Grand Nord canadien, le philosophe Philippe Simay se lance sur les traces de l'écrivain Jack London et des pionniers de la ruée vers l'or, ces héros qui ont bercé son imaginaire d'enfant et qui incarnent pour lui l'esprit d'aventure. Intéressé depuis toujours par le rapport de l'homme à son territoire, il veut éprouver physiquement l'impact de ces immenses étendues glacées et savoir comment ses habitants exploitent et protègent aujourd'hui leurs ressources. En remontant jusqu'au cercle polaire, Philippe fait l'expérience de cette nature rude et fragile, et révèle la complexité des relations que l'homme entretient avec elle.