A la sortie de la maison d'arrêt où il a purgé une nouvelle peine, Bruno Stroszek promet au directeur de ne plus boire d'alcool, puis s'engouffre dans un bistrot. Il assiste alors à une scène qui le révolte : un souteneur veut «vendre» la prostituée Eva à un autre maquereau. Bruno prend la jeune femme en pitié et la recueille dans son modeste appartement. Ils y retrouvent Scheitz, un vieil original, qui a gardé les lieux en l'absence de Bruno. Mais, harcelé par les souteneurs, le trio décide de partir. Quoi de mieux que l'Amérique pour prendre un nouveau départ ? D'autant que Scheitz a un neveu dans le Middle West. Les «passes» d'Eva payent l'argent du voyage.