Les empires des Hohenzollern, des Habsbourg, des Ottomans et des Romanov dominent l'Europe. Trois empires étaient vieux de plusieurs siècles, les Habsbourg, de 50 ans seulement. Aussi, lorsque le nationalisme slave se développe, les Habsbourg sont désireux de l'éradiquer. Les choses tournent mal lorsque, lors d'une mission diplomatique à Sarajevo, l'archiduc François-Ferdinand, de la maison des Habsbourg, est assassiné par le nationaliste slave Gavrilo Princips. Il fallait plus que la mort d'un membre de la famille royale européenne pour déclencher une guerre mondiale, mais l'Europe s'efforçait de conclure des alliances et de jeter les bases de ce qui allait arriver.