Dans la région de Manosque, à Forcalquier, le cadavre d'un homme est retrouvé dans une entreprise d'abattage et de conditionnement de viande appartenant à Jean-Philippe Chevalier. Suspendue à son cou, une ardoise porte la mention «Peuvent-ils souffrir ?». En charge de sa première enquête, la jeune inspectrice Samira Masson soupçonne rapidement une association de défense de la condition animale qui menait une campagne médiatique contre cette entreprise. Mais la donne change quand la victime s'avère être un policier infiltré, membre d'une brigade spécialisée dans la surveillance vétérinaire nationale. L'IGPN, la police des polices, dépêche alors sur place un autre enquêteur.