Lors d'une réunion houleuse à la mairie, Rieux, Laurence et Castel ont beau alerter les autorités et parler d'un bacille de la peste en pleine mutation, rien n'y fait. Ne pas affoler les touristes, c'est le mot d'ordre. Tarrou propose à Rieux de créer des brigades sanitaires. La grève des éboueurs est neutralisée par la milice paramilitaire et l'un des grévistes, Oumar Diop, est condamné à un an de prison. Rambert envisage de rejoindre Laurence à la capitale, quitte à renoncer à son enquête. Il n'en a pas le temps : le préfet Chauvat verrouille la ville et parle au professeur Richard de l'application d'un mystérieux plan «D»