Niché aux confins de l'océan Indien, l'archipel de Zanzibar est l'un des grands berceaux de la culture swahili, fruit de la rencontre des peuples africains, arabes et indiens. Marc Thiercelin part à la découverte de l'île de Pemba, où vivent les Wapemba, peuple musulman où la place des femmes se limite au foyer et aux jardins d'épices. Face à l'épuisement des ressources de la pêche, elles n'ont eu d'autre choix que d'investir la mer à leur tour. En cultivant des algues qu'elles vendent par la suite, ces femmes ont modifié le littoral de Pemba, désormais strié de champs sous-marins ressemblant aux ruines d'une civilisation engloutie.