En 1983, le corps sans vie de Lynda Mann est retrouvé dans un sentier, près de Leicester. L'enquête menée par l'inspecteur David Baker n'aboutit pas. À l'université, le scientifique Alec Jeffreys développe une méthode pour lire le code génétique d'un individu. La méthode, appliquée au cas d'un jeune Ghanéen, prouve le lien de parenté et le sauve de l'expulsion. Le laboratoire de Jeffreys est submergé de demandes dans des affaires d'immigration et de recherche en paternité. Été 1986 : une adolescente, Dawn Ashworth, est portée disparue. Elle a été vue pour la dernière fois non loin du lieu où le corps de Lynda Mann avait été retrouvé