Sous l'Occupation allemande, le marché de l'art est florissant. Près de deux millions objets d'art sont échangés entre 1940 et 1944. Les marchandises affluent ; certaines issues des spoliations des familles juives. Une semaine après l'entrée des troupes allemandes dans Paris commence la saisie des oeuvres d'art leur appartenant. Le gouvernement de Vichy oblige les galeristes juifs à céder leurs tableaux aux administrateurs provisoires, tandis que les autorités occupantes en confisquent une partie. Dès lors, l'hôtel des ventes de Drouot, qui a interdit «de manière absolue» son entrée aux juifs, ne désemplit pas. Les ventes des objets d'art atteignent des prix records.