Voilà près de trois mille six cents ans, la Méditerranée orientale a été ébranlée par l'éruption du volcan de Santorin, au nord de la Crète, qui a détruit plusieurs cités portuaires et recouvert la région entière d'une épaisse couche de cendres. Ce cataclysme, longtemps considéré comme l'élément déclencheur de l'effondrement de la civilisation minoenne, soulève encore bien des interrogations, auxquelles tente de répondre un vaste projet international de forage en eaux profondes. Préparée pendant six ans, l'expédition 398 a réuni une équipe de scientifiques de huit pays à bord d'un navire de recherche équipé des technologies les plus modernes.