Conquérants nocturnes des rues et des parcs, les rats peuvent transmettre des maladies, nourrissant des fantasmes ancrés dans les sociétés occidentales. Pourtant, malgré leur rôle dans la recherche en tant qu'animaux de laboratoire, nous en savons étonnamment peu sur ces redoutés rongeurs. Comment vivent-ils dans l'espace urbain ? Combien sont-ils en réalité et quels dangers représentent-ils ? De Vancouver à Helsinki en passant par Paris ou Berlin, les scientifiques commencent tout juste à les étudier de près et à les... réhabiliter. Car c'est surtout l'ignorance qui alimente la peur, et avec elle, la guerre vaine que l'homme mène contre les rats depuis plusieurs siècles.