A la veille du Front populaire, une famille d'immigrés espagnols débarque dans une petite ville du sud-ouest de la France. Ancien forgeron, le père Pédret réussit avec ses trois fils, Victor, Hector et Prosper, à ouvrir un atelier. Hector fait la connaissance de Berthe, une petite blanchisseuse qu'il ne tarde pas à épouser. Très vite, Berthe laisse tomber la blanchisserie pour s'occuper de l'atelier, le modernise jusqu'à en faire finalement la plus importante usine de la ville. Berthe prend peu à peu le pouvoir économique de la famille.